— Прошу прощения, матушка. Видимо, я еще не очнулся ото сна. Мне казалось, что это не по-настоящему.

Аркадия, быстро поднявшая ногу и просунувшая ее между двумя перекладинами, резко ударила ею по голове мальчишки. Тот даже не дрогнул, но явно ощутил, что каблук до крови зацепил его затылок.

— Не оправдывайся, — недовольно ответила женщина, вновь выпрямляясь. — Ненавижу, когда оправдываются.

— Прошу прощения.

Адан не шевелился, и не дрожал. Его уже не пугало ничего из происходящего, и, возможно, именно это вызывало у Аркадии наибольшее отторжение. Иногда она была буквально готова придушить его просто потому, что он был слишком тихим и спокойным для ребенка его возраста.

— Ты знаешь почему я пришла сюда?

— Нет, матушка.

— Твое наказание подошло к концу.

— Это значит, — Адан приподнял голову и с полуулыбкой посмотрел на мать, — что я скоро смогу выйти отсюда?

— Завтра утром. А пока что подумай еще раз над своим поведением. Если ты снова вздумаешь перечить кому-то из сестер, спуску не будет.

Адан, ощутив растянувшуюся на лице улыбку, сразу опустил голову. Он понимал, что мать не должна была видеть этих эмоций, и все же она заметила. Недовольно фыркнув, Аркадия развернулась и пошла прочь. Вскоре ее шаги стали звучать все отдалённое, пока входная дверь и вовсе не захлопнулась за ее спиной.

Между тем Адан вновь остался один в холодной сырой темнице. В месте, где лишь некоторые солнечные лучи могли хоть как-то пробиваться через узкие окошки прямо под потолком. В месте, где из-за темноты не было видно ни синяков на его теле, ни опухоли на лице и руках, ни сломанных пальцев на одной из ладоней. Адан остался один, ожидая скорейшего наступления нового дня, однако следующие гости пришли к нему задолго до этого.

С наступлением полудня все казалось слишком странным. Где-то в коридорах дома звучали крики, с улицы доносился громкий рев, а потолок над головой ходил ходуном, будто там, на верхних этажах, что-то происходило. Тогда Адан просто молча ждал появления хоть кого-нибудь, кто сможет объяснить ему все, но пришел к нему тот, кого он совсем не ожидал увидеть.

Как и прежде, сначала прозвучал скрип двери, а следом и топот ног, но на этот раз он звучал тяжелее, чем раньше. Следом по длинному коридору темницы и вовсе пронесся низкий рык.

Адан, не понимавший происходящего, в ужасе попятился назад. Его цепь, тихо скрипнувшая вместе с этим действием, наверняка прозвучала достаточно громко в тишине темницы. И вместе с этим вскоре из-за угла выглянул он: монстр, внешне напоминавший волка, но отличавшийся от своего привычного собрата размерами, количеством пар глаз и остротой торчавших наружу клыков.

При виде этой твари Адан сглотнул. В тот же миг монстр запрыгнул на задние лапы и своими острыми когтями разрубил саму решетку всего за несколько замахов. Когда зверь кинулся вперед, Адан инстинктивно отскочил в сторону. Он не понимал, что делал. Его телом владел страх, и он же управлял каждым его движением.

Монстр врезался в стену, рядом с которой еще недавно стоял мальчишка, и пока тот приходил в себя, Адан быстро бросился к разрубленным на части железным прутьям. Некоторые из них, рухнувшие на пол, оказались обрезаны столь остро и искусно, что походили собой на настоящие копья.

Адан, схватившись за одну из таких железяк, высоко поднял ее над головой и прыгнул вместе с нею прямо на спину созданию.

Монстр сбросил с себя мальчишку в одночасье, обернулся к нему и резко наклонился, будто желая сразу же откусить ему голову, но Адан, мгновенно подняв свое оружие вверх, пронзил глотку нападавшему первым. Во все стороны брызнула кровь, монстр завертелся и заскулил, а Адан, быстро выбравшись из-под него, попытался отстраниться.

Сделав всего несколько шагов, и без того скованный мальчишка рухнул. Его цепь оказалась перемотана возле лап хищника, и пока тот вертелся от боли, Адана таскало следом за ним по полу.

Вскоре со стороны входа зазвучал топот приближавшихся лап. Уже понимая, что другие монстры собирались на все эти звуки, Адан ухватился за свою цепь и потянул ее на себя, будто желая хоть как-то высвободиться, но зверь дернул лапой вперед с такой силой, что Адана буквально затянуло под него. Тогда же монстр и рухнул: быстро, тихо, окончательно.

Адан оказался погребен под его телом, и в первые секунды от боли и шока он даже ничего не мог сделать. Вскоре откуда-то со стороны послышались рев и топот множества бесновавшихся лап. Монстры, заставшие гибель одного из своих, начали метаться по темнице, заглядывать в разные камеры в поисках кого-то, но ни одной живой души они найти так и не смогли.

Именно в эти минуты, следом растянувшиеся на часы, Адан и понял, что произошло: где-то неподалеку, если не прямо в его доме, открылась Теневая дверь. Монстры, выбежавшие из нее, набросились на жителей особняка, и те немногие, кто смог выжить, наверняка уже бежали изо всех сил отсюда, позабыв про ребенка, оставленного в темнице.

Некоторое время спустя после нападения на город Атрос:

Адан, сидевший в небольшой деревянной комнатушке, осматривался по сторонам. В этом месте было достаточно уютно: тепло, сухо, чисто. Учитывая то, что эта гостиница находилась в городе, в котором еще недавно бесновались монстры, подобное состояние этого здания даже удивляло. Ему явно досталось меньше всех.

Прозвучал тихий скрип двери. Не оборачиваясь на него, но прислушиваясь к тяжелым мужским шагам, Адан улыбался. Теперь по звуку он мог легко догадаться кто именно приближался к нему, если, конечно, он сам хотел этого.

— Что-то принес?

Мужчина в капюшоне, заперевший за собой дверь, сразу же обернулся к своему новому товарищу. Пусть их совместная работа и обещала быть недолгой, но на благо общей цели они все были готовы сделать все, что угодно.

— Да, я узнал о том, человеке, с которым вы встретились. Шейн Дориан, сын герцогини. Некоторое время назад он бежал из своей семьи. Ходят слухи, что причиной стало плохое обращение родственников, но детали неизвестны.

— И куда он бежал? — Адан задумчиво наклонил голову и с улыбкой прикрыл глаза.

— В горы. Что там произошло с ним не понятно, но после гор он прибыл в академию уже как маг, и весьма перспективный.

Поднявшись с кровати, Адан устало выпрямился и потянулся. В такую хорошую погоду, при такой спокойной обстановке его невольно клонило в сон. Так и хотелось как можно скорее прилечь.

— Я могу сказать, что случилось с ним в горах. — Обернувшись к мужчине, Адан посмотрел в его глаза с ироничной улыбкой. — Он столкнулся с монстрами, убил одного или нескольких, а потом сожрал их плоть, чтобы выжить.

Лицо незнакомца искажалось с каждым новым словом. Ни одному здоровому человеку никогда бы не пришло в голову есть плоть существ, каждое из которых имело свой определённый яд.

— Собственно, как и я когда-то. — Адан положил руку на волосы и невольно потрепал пряди темно-черных и белых оттенков. — Одного не могу понять, почему он при столь похожей судьбе вместо того, чтобы восстать, решил встать на сторону женщин? Сколько не думаю об этом, никак не понимаю.

16. Придется защищаться

С каждым новым коридором продвигаться вперед было все тяжелее. Монстры шли на магов сразу с нескольких сторон, и потому команде Шейна приходилось не только прочищать себе путь вперед, но и защищать тылы. Один маг ветра спереди, другой сзади. Оба атакующих огневика в начале группы, чтобы пробивать путь, и еще двое магов льда в конце, чтобы отгораживать себя от продвигавшихся противников.

— Назад! — громко воскликнул Шейн, взмахивая рукой.

От его широкого маха в округе все залилось ярким светом магии, а мысленно выделенная полоса между первыми рядами противников и самими волшебниками стремительно стала превращаться в высокую крепкую стену. Эта защита протянулась от самого пола и до потолка, тем самым отделяя разные части прохода друг от друга.